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Dank der Technologie existieren heute keine Entfernungen mehr und deshalb ist dieses Interview auch möglich geworden. John Bens erste Rolle war ausgerechnet in “Die sieben Glorreichen” (“The magnificent seven” 1960), in welchem er einen der Banditen verkörperte, gegen die Steve McQueen, Charles Bronson, Eli Wallach und Yul Brynner kämpften. Er arbeitete auch in “Die Nacht des Leguan” (“The night of the iguana” 1964) mit Richard Burton und Elizabeth Taylor zusammen. Ohne Zweifel war die Rolle, die ihm zu internationaler Bekanntheit verhalf, die des Paten in “Way of the dragon”. Als Bruce Lee ihn kennenlernte, sagte er zu ihm: “John, ich werde dich mit diesem Film nicht reich machen, aber ich werde dich berühmt machen…”

“Wie Recht er (Bruce Lee) hatte! Seitdem habe ich viel Ruhm genossen.”

John Benn wurde 1935 geboren , ist also heute 77 Jahre alt, lebt in Shanghai und für ihn ist die Schauspielerei ein unterhaltsames Hobby, mit dem er Geld verdient.

Er erschien in 51 Filmen, die Mehrheit in Asien gedreht. Zudem wirkte er bei 14 Serien des CCTV (das zentrale chinesi- sche Fernsehprogramm) mit. Die Liste der Schauspielerkollegen, die ihn begleitet und seinen Werdegang unterstützt haben, ist lang. Er arbeitete mit den Größen der östlichen Welt: Bruce Lee, Jackie Chan, Jet Li, Yuen Woo Ping und ebenso mit einigen der großen westlichen Stars, in „The Man with the Iron Fists” zum Beispiel, einer Hollywoodproduktion, die kürzlich in Shanghai gedreht wurde, teilte er das Set mit Russel Crowe, Luciy Liu und Pam Grier.

Demnach erzählt er uns: „Meine Arbeit als Schauspieler war nicht etwas, was ich geplant hatte, aber es ist etwas, was mir Spaß macht. Und ich habe die Möglichkeit, viele berühmte Schauspielerinnen kennenzulernen und das freut mich”.

Bruce Lee, der Pate von “Way Of The Dragon”

Obwohl John Benn eine ausgedehnte Karriere als Filmdarsteller vorweisen kann, lebt er nicht für die Schauspielerei, wie er selbst zugibt: “Meine Arbeit als Schauspieler war immer eine Teilzeitbeschäftigung, ich mache es zum Vergnügen und ich mache es sehr gerne.”

Tatsächlich ist John ein Geschäftsmann, der seine eigene Firma hat, Unisono Cina Ltd., in der er die Funktion des Gutachters, Lebensmittel-, Lizenzberater etc. ausübt. John kennt sich gut aus in der Welt der Hotellerie, hat in der Tat mehrere Hotels geleitet. Aus Neugier führte er eine zeitlang drei Tapas-Restaurants in Hong Kong, die die ersten Ihresgleichen in ganz Asien waren und sehr viel Erfolg einbrachten.

John ist in viele Projekte verwickelt. „In letzter Zeit habe ich an einem großen Projekt mitgearbeitet und eine Art japanischen Salon mit Restaurant unterhalb des JW Marriott-Hotels auf dem Tomorrow- Platz in Shanghai hergerichtet.”

In Bezug auf seine Filmkarriere spielt er fast immer, für gewöhnlich wegen seiner äußerlichen Merkmale, den [..]

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Und das war kein Einzelfall, viele andere Touristen und Liebhaber fragten dasselbe bei ihrer Ankunft in seinem Stadtviertel, weshalb John sich dazu entschloss, ein Bruce Lee Museum, Café und Restaurant in Hong Kong zu eröffnen. „Das war das einzige Bruce-Museum in Hong Kong. Es war ein Laden mit drei Stockwerken und einer Bar. Im Erdgeschoss war das Museum, in dem es einen Haufen Fotos, Original- Eintrittskarten, Nunchakus, eine Replikation der Maske, die Bruce Lee in Green Hornet trug etc., gab. Mehr als 20.000 Personen aus aller Welt kamen, um es zu besuchen. Die Regierung Hong Kongs ernannte mich zu so etwas wie dem Botschafter des guten Willens, weil ich geholfen hatte, so viele Touristen nach Hong Kong zu schaffen. Es war eine unvergessliche Zeit, aber es kam der Moment, ab dem es schwierig wurde, das Museum zu unterhalten. Aufgrund seiner Lage war es schwierig aufzufinden, ich bat um Hilfe bei unterschiedlichen Gesellschaftsständen, aber die Dinge in Hong Kong funktionieren nur sehr langsam und ich musste es aufgeben. In dieser Zeit stieg Hong Kong wirtschaftlich ab und Shanghai war im Aufschwung. Ich beschloss, es zu schlie- ßen und wegzuziehen. Heute ist es ein billiges China- Restaurant…es ist sehr traurig. Alle Objekte der Museumskollektion findet man in den Lagerhallen der Firma, die die Vertriebsrechte von Bruce Lees Filmen hat.“

Als es eingeweiht wurde, tauchte die Nachricht über das Museum & Café in zahlreichen Zeitungen im Westen auf, nicht nur in der AA.MM., auch in der „Los Angeles Times“, im Magazin „Newsweek“ und in der „Financial Times“. „Ich habe sechs Alben voll Zeitungsausschnitte über das Museum, sogar Linda, Bruce’ Frau und Shannon, seine Tochter, besuchten das Bruce Café und sagten mir, dass sie sehr schätzten, was ich getan hatte. Ich weiß nicht, warum die Regierung sich weigerte, mehr zu tun.“

Viele jener Touristen fragten John,  [..]

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Text: Pedro Conde in Zusammenarbeit mit Salvador Múgica
Fotos mit freundlicher Genehmigung von John Benn
Titelbild: mit freundlicher Genehmigung von Miguel Tudela